Manter limpas as cavidades e os canais de ventilação dos moldes é uma preocupação fundamental para os fabricantes de peças de plástico, no sentido de cumprir os elevados padrões de qualidade atuais, e é uma prioridade principal para o grupo Geiger, cujos clientes são fabricantes de produtos eletrónicos e do setor automóvel.
O Grupo Geiger é composto pela Hans Geiger Spritzgießtechnik GmbH, com sede na Francónia, pela Hans Geiger Formenbau GmbH, com sede em Nuremberga, na Francónia, e pela HG Geiger Kunststofftechnik GmbH, com sede em Hilpoltstein. A empresa foi fundada em 1961 por Hans Geiger como empresa de conceção de moldes e, em 1968, incorporou a moldagem por injeção. Atualmente, a empresa é especializada na produção de componentes complexos.
O problema
Tradicionalmente, os moldes eram limpos manualmente na máquina ou, em alternativa, retirados da máquina e limpos com produtos químicos, banhos de ultrassons ou manualmente. Por isso, foram estabelecidos ciclos fixos para garantir que os moldes se mantêm em perfeitas condições.
«A qualidade de cada produto depende do seu processo de desenvolvimento», afirma Hans Kolb, engenheiro de processos da Hans Geiger. «A qualidade e o valor acrescentado de um produto são sempre o resultado de várias etapas individuais que se encaixam na perfeição; esta é apenas uma das razões pelas quais a Geiger dá tanta ênfase ao processo de desenvolvimento do produto. A limpeza das nossas ferramentas é realmente importante para o nosso produto final. A formação de revestimentos, devido aos aditivos e retardadores de chama presentes nos plásticos, influencia diretamente a qualidade dos produtos e a vida útil das ferramentas.»
«Se for necessário limpar 96 cavidades manualmente, não só demora muito tempo, como também é difícil chegar a todas as fendas e ângulos», afirmou Kolb. «A limpeza manual na máquina não era muito eficaz. Dependendo do molde, eram necessárias 20 horas de trabalho e até dois funcionários. Além disso, havia sempre o risco de danificar o molde, o que reduzia a vida útil do equipamento e obrigava à substituição das ferramentas.»
Outras preocupações estavam relacionadas com a implementação de um novo processo, a retenção de funcionários no setor da moldagem por injeção e o tempo de inatividade das máquinas. Além do processo de limpeza, era necessário adicionar mais quatro horas (montagem e desmontagem do molde). Não era de admirar que o Grupo Geiger procurasse um novo processo de limpeza.
A solução
O sistema de limpeza com gelo seco da Cold Jet utiliza um meio não abrasivo na forma de CO₂ reciclado (em pellets ou blocos) que não danifica as superfícies nem os equipamentos. A combinação da energia cinética e dos efeitos térmicos da limpeza com limpeza com gelo seco rompe a ligação entre a sujidade e a superfície, eliminando os contaminantes.
Ao contrário da limpeza com outros meios, a limpeza com gelo seco:
A Kolb já estava familiarizada com o jato de gelo seco e um fornecedor de materiais recomendou-lhe o sistema de limpeza com gelo seco i3MicroClean® da Cold Jet e a sua tecnologia patenteada de micropartículas laminadas.
Ao triturar o gelo seco até o transformar em micropartículas extremamente finas, a cada segundo são libertadas mais partículas na corrente de ar do que com os métodos tradicionais, o que elimina rapidamente os contaminantes e proporciona uma limpeza mais rápida. Estas micropartículas do tamanho de um grão de açúcar chegam aos locais mais inacessíveis e são suficientemente pequenas e delicadas para atravessar materiais sensíveis (como as condutas de ventilação), o que permite uma limpeza profunda sem receio de danificar a superfície do molde ou alterar as suas dimensões, garantindo assim uma qualidade constante do produto.
Após uma demonstração da i3MicroClean, foi oferecido um sistema de aluguer que foi testado pela equipa de design de moldes. Após um período de teste de quatro semanas, os resultados do controlo de qualidade foram apresentados à equipa de gestão da Geiger. A experiência foi tão positiva que decidiram adquirir o sistema de aluguer.
Os resultados
Entre os benefícios adicionais para o grupo Geiger incluem-se a melhoria da produtividade, a redução de riscos e o apoio a iniciativas ambientais. O fator custo também foi uma parte essencial na sua decisão de compra. Foram realizados cálculos para determinados grupos de produtos com o objetivo de estimar a redução do esforço. A empresa calculou que o investimento será amortizado em menos de um ano graças à poupança de tempo e ao aumento da utilização das máquinas.
«Este método de limpeza é muito eficaz para eliminar os contaminantes das ferramentas e ajuda mesmo quando ocorrem queimaduras», afirmou Kolb. «No caso de determinados revestimentos, conseguimos reduzir os ciclos de manutenção em até 50 %, pelo que os custos e o tempo de inatividade foram consideravelmente reduzidos».
Foi atribuída a uma equipa específica a tarefa de avaliar a facilidade de utilização. A i3MicroClean móvel permitiu ao pessoal percorrer rapidamente a linha de produção e limpar quando e onde fosse necessário. O design ergonómico do aplicador e a luz LED proporcionaram uma iluminação ótima da superfície que estava a ser limpa, o que aumentou a velocidade de limpeza.
Com as boquilhas giratórias de 45°, 90° e 360° disponíveis para a i3 MicroClean, agora é fácil e simples limpar zonas de difícil acesso. Outra vantagem é o gelo seco e o ar comprimido, que podem ser regulados individualmente e cujos ajustes podem ser adaptados exatamente às necessidades. É necessário, em média, um bloco de gelo seco para duas ferramentas. O pessoal de manutenção está agora melhor equipado para realizar a manutenção preventiva, uma vez que ocorrem menos intervenções não planeadas. Além disso, o molde não precisa, normalmente, de ser desmontado para limpeza, o que reduz o risco de o danificar.
«Devido às inúmeras vantagens (qualidade, ambiente e custo) da limpeza com gelo seco da Cold Jet, estamos a realizar uma fase de testes na nossa fábrica associada Fa. Reiter, que fabrica principalmente produtos para a indústria médica».
