Um fabricante de plásticos aumenta a vida útil dos moldes entre 200 % e 500 %

Em que situação se encontravam?

A Performance Plastics é especializada em moldagem por injeção de alto desempenho. A empresa produz peças pequenas, complexas e de alta qualidade com propriedades dos materiais que resolvem os problemas mais difíceis dos seus clientes.

Há 30 anos que se concentram na aplicação destes plásticos de alta engenharia devido às vantagens de desempenho que oferecem na produção de peças com geometrias complexas e tolerâncias extremamente apertadas. Destacam-se por ajudar empresas dos setores de dispositivos médicos, energia, aeroespacial/defesa, industrial, eletrónica e alimentar e bebidas a resolver os problemas atuais dos seus produtos ou a criar vantagens competitivas de última geração.

« Desde a conceção até à produção, fazemos o que outros sonharam, aquilo em que falharam ou o que disseram que não se pode fazer. Não somos definidos pelo setor, mas sim pelo material com que trabalhamos, pelas ferramentas sofisticadas que utilizamos e pelas tolerâncias rigorosas que mantemos. »

A empresa reduziu drasticamente o seu custo por peça graças a um processo patenteado de moldagem por injeção com canal quente e entrada direta de grande volume, que reduz significativamente os resíduos e os custos. Moldam PEEK desde que este material foi introduzido no início da década de 1980 e possuem uma vasta experiência como processadores homologados de Torlon. Também participaram no desenvolvimento de resinas de polímeros de cristal líquido (LCP). A empresa é uma das poucas capazes de moldar etileno-propileno fluorado (FEP) utilizando moldes de oito cavidades e grande volume com sistemas de canal quente para produzir peças críticas de fluoropolímeros.

Não moldam plásticos básicos nem participam em leilões. Concentram-se em materiais de alta gama que proporcionam aos clientes as propriedades de que necessitam para aplicações muito específicas. Por outras palavras, materiais verdadeiramente resistentes. E estão a crescer. Quase 30 % dos componentes produzidos são enviados para clientes internacionais, oferecendo o «melhor valor da sua classe».

« Estamos a ir além dos limites: a circular a 240 km/h numa zona de 30 km/h. Fazemos muita I&D, muita engenharia e muitas coisas difíceis. »

Que problema é que tinham com a limpeza?

Como qualquer fabricante de moldes sabe, manter o molde limpo é essencial no processo de fabrico de moldes. Mas há dois problemas. Em primeiro lugar, o molde aquece (no caso da Performance) até uma temperatura extrema de 450 graus Fahrenheit, e o plástico que entra no molde pode atingir os 800 graus Fahrenheit. Quando isto acontece, gera-se gás como subproduto natural e, ao liquefazer-se, os compostos voláteis gerados aderem ao molde. Dados os materiais extremos que a Performance utiliza nos seus moldes, este gás adere com força; Mendel afirma que os contaminantes podem parecer alcatrão.

Outro problema ocorre quando o plástico é vertido por uma extremidade da peça e flui até ao final do enchimento. No final do enchimento, o gás deve sair através de uma abertura muito precisa no molde, que deixe sair o gás, mas que não permita que o plástico escape. Esta saída de ar no final do enchimento fica obstruída pela acumulação de partículas de gás que se condensam quando o molde arrefece. Se a ferramenta não ventilar corretamente, surgirão problemas. O gás pode destruir o metal do molde, ou uma peça pode não cumprir os padrões de qualidade.

É por isso que todos os moldadores se esforçam por manter as suas ventilações desobstruídas para conservar um molde limpo. Como explica Mendel, os bons moldadores contam com um programa de manutenção preventiva no qual abordam o fenómeno da acumulação de gás no molde. Limpar adequadamente o molde não só é necessário, como é uma competência que se adquire. Ninguém quer destruir o molde, uma vez que a sua substituição pode representar uma despesa enorme; no caso da Performance, alguns moldes podem custar até 217 500 euros.

Quando se limpa um molde, normalmente é necessário desmontá-lo completamente: interrompe-se a montagem, retira-se o molde, desmonta-se e limpam-se todos os recantos. Depois, é preciso voltar a montar tudo. Isto leva muito tempo e, dado que a Performance Plastics opera a grande velocidade, não gostam de parar.

O método tradicional da Performance para limpar moldes pode incluir qualquer tipo de jato de areia, ou a utilização de solventes e escovas de arame. Os resíduos secundários dos solventes e de outros meios podem representar um grande problema ambiental, além de que, por vezes, corroem o metal. Este tipo de métodos de limpeza também pode demorar muito tempo, uma vez que muitas vezes é necessário mergulhar o metal ou utilizar posteriormente uma escova de arame para remover mecanicamente os resíduos. Em qualquer um destes casos, corre-se o risco de danificar o molde.