A Preform Solutions aumenta os ciclos de produção e melhora os produtos e os lucros com a limpeza com gelo seco

Em que situação se encontravam?

A Preform Solutions, localizada em Sioux Falls, Dakota do Sul, é especializada na produção de pré-formas de alta qualidade para as indústrias alimentar e de bebidas, petrolífera, farmacêutica e cosmética. Esta pequena empresa familiar oferece serviços personalizados de moldagem por injeção de pré-formas a clientes em todos os Estados Unidos, bem como no Canadá e no México. Devido ao seu crescimento tanto nos Estados Unidos como a nível internacional, as suas oito máquinas de moldagem por injeção operam constantemente para satisfazer as exigências e os prazos de entrega da sua crescente carteira de clientes. Devido à diversidade dos seus clientes e ao seu programa de produção, a Preform realiza inúmeras trocas de molde, o que requer a limpeza dos moldes após cada troca e a manutenção periódica das suas máquinas para as manter em ótimas condições.

« Com tantas mudanças de produção, fazemos muita limpeza. Para manter a nossa qualidade, realizamos todos os processos internamente. A qualidade é fundamental para o nosso sucesso, por isso não nos limitamos a instalar um molde e usá-lo até se desgastar. Esforçamo-nos por manter os nossos moldes e máquinas para obter a máxima vida útil e desempenho. »

Anteriormente, após cada mudança de produção, a Preform utilizava uma combinação de solventes químicos e uma máquina ultrassónica para limpar as suas máquinas e moldes. O maior desafio da limpeza manual residia no facto de os funcionários terem de trabalhar de perto com equipamentos grandes e volumosos e moldes extremamente afiados. Além disso, os produtos químicos exigiam que os trabalhadores usassem luvas e óculos de proteção para reduzir o risco de lesões na pele. Com o método ultrassónico, a empresa tinha de desligar completamente as suas prensas, desmontar os moldes, mergulhá-los em produtos químicos, enxaguá-los após o banho ultrassónico, eliminar a água com uma mangueira de ar para reduzir a possibilidade de manchas e, finalmente, reinstalar e aquecer as placas do molde. Para um molde de 16 cavidades, a empresa demorava mais de cinco horas a limpá-lo.

Além disso, o ritmo constante de produção, aliado à incapacidade de realizar uma limpeza pontual eficaz, tem suscitado alguns problemas de produção e qualidade.

« Realizamos uma manutenção programada a cada duas semanas, durante a qual limpamos a fundo todas as máquinas e moldes. Infelizmente, por vezes tivemos períodos de produção contínua em que não podíamos parar. Não tínhamos capacidade para realizar limpezas pontuais, pelo que tínhamos de esperar que a encomenda terminasse para podermos limpar. E, em alguns casos, notámos mesmo uma deterioração na qualidade. »

Com o objetivo de reduzir o tempo e o esforço dedicados à limpeza e manutenção, a Preform começou a procurar novos sistemas de limpeza ultrassónica que lhe permitissem limpar o molde completo, em vez de peças individuais. Para Christopherson, a questão fundamental era: «O que faço quando tenho de limpar o molde enquanto o processo de produção ainda está em curso?». Além disso, o fabricante do sistema de limpeza ultrassónica não disponibilizava unidades de demonstração, o que significava que a empresa teria de comprar o sistema para o testar.